Alsem WISEMAN

Nous n’atteignîmes pas indemnes l’ombre de l’ébauche forestière qui longeait la plage. Du moins, tel ne fut pas mon cas. Arrivé aux trois quarts du parcours nous séparant de cet abri précaire, je fus fauché par une douleur pénétrante qui m’envoya tête la première dans le sable. Une balle m’avait perforé le mollet gauche et brisé tibia et péroné. Je sortis la tête du sable, à la recherche d’air, me tournai précautionneusement afin de ne pas ajouter au dommage déjà reçu, cela pour voir le bas de ma jambe tournée dans un angle improbable, dégorger de sang.

—   Courez, Majesté. Je ne peux que vous ralentir à présent. Je vais essayer de me faire un garrot et vous suivre dès que je peux.

Masha ne prit pas la peine de discuter ma décision, elle me tourna simplement sur le dos et entreprit de me remorquer. Une fois de plus, je fus surpris par sa force. Elle était athlétique, c’était indéniable, et presque aussi grande que moi. Cependant, sa silhouette donnait dans le frêle plutôt que le robuste. Son épreuve de force démentit définitivement cette première impression que je gardais encore d’elle.

Quelques instants plus tard, j’étais en sueur, adossé contre un tronc d’arbre, souffrant le martyre.

—   Essaie de faire le vide dans ta tête, ne pense à rien. Ne pense à rien…

Croyez-moi, il était difficile de suivre cette injonction. Le manteau d’Eroth faisait à nouveau des siennes, les milliers de nano-machines qui s’étaient à nouveau activés maltraitaient mon corps en s’inspirant des afflictions les plus obscures que mon esprit entraîné pouvait imaginer, toutefois la voix de Masha était incontestablement apaisante.

Éveillés de leur stase, par la douleur sans doute, les particules s’affairaient à nouveau dans mon corps et plus précisément du côté de la fracture ouverte. Sans vraiment trop comprendre, j’eus l’intuition qu’il me fallait agir.

—   Puisque vous ne partez pas, aidez-moi donc, Majesté. Il faudrait réduire cette fracture… je n’en suis pas sûr, mais je pense que le manteau est en train de me guérir !

—   C’est possible, répondit Masha d’une voix blanche.

Elle se mit tout de suite au travail, après être revenue avec deux bâtons relativement droits en main. Le processus m’arracha un hurlement et quelques râles plus ou moins étouffés. Je me surpris un instant à penser que par une suite de coïncidences comme l’univers sait en créer, j’étais en train de payer les douleurs que j’avais infligées à mes clients durant toutes ces années, aujourd’hui révolues, de mon apprentissage dans l’ORI.

Le combat se poursuivait encore, mais à cette heure ce n’était plus qu’une notion à la lisière de mon esprit. Finalement, j’entendis les coups de feu se raréfier, la violence et l’ardeur s’estomper. Peut-être n’était-ce là que le fruit de ma perception biaisée, puisque l’instant d’après je perdais connaissance. 

#01 / #02  / #03 / #04

Ceci était fort dommage, étant donné que la rive pointait à l’horizon et qu’il aurait suffi d’un peu de chance pour que nous nous posions sans trop d’encombres sur la terre de notre destination, l’Hydramont.

Une seconde secousse, plus violente que la première, ébranla l’appareil qui cessa un instant son évolution en girouette. Je vis Philéas passer par-dessus bord et se transformer l’instant d’après en torche humaine tandis que ses mots portant au-dessus du fracas des salves et du bruit du vent explosait en Chapitres de Pouvoir. Sa houppelande noire, gonflée de vent, apparemment insensible au feu qui émanait de son être, semblait stabiliser sa chute et donnait l’impression qu’il lévitait. Ses bras tendus vers nous, il continuait sa psalmodie occulte.

Le zeppelin cessa définitivement sa chute libre, et comme une plume prise dans une brise douceâtre, il évolua sereinement vers la crique la plus proche où en toute logique nous allions échouer d’un instant à l’autre.

Ce furent les cris de Féal qui me sortir de ma transe, elle était allée chercher une corde et l’avait lancé pour dessus bord dans l’espoir évident, simplement absurde, de sauver Philéas. Mais celui-ci perdait vite de son ardeur ignée et sa lévitation devenait erratique ; sa houppelande, loin de lui offrir un support de sustentation, l’entourait maintenant tel un linceul, l’accompagnant dans sa funeste chute. Je crus rêver, mais je le vis distinctement nous sourire avant que sa chevelure ne nous cache ses traits. 

Masha, crispée tout contre moi, restait sans expression.

Les deux astronefs cessèrent de nous bombarder. Ils nous escortèrent néanmoins. L’acte occulte de Philéas, pour les avoir surpris, ne les avait pas effrayés pour autant et poussés à l’abandon de leur mission, qui était pour sûr notre perte.

L’atterrissage ne fut pas aussi paisible qu’on aurait pu s’y attendre après le tour de passe-passe de Philéas, mais nous étions tous indemnes, si ce n’est Féal, dont la psyché venait de subir une rude épreuve. Elle vociférait, prête à se jeter à la mer pour retrouver son mentor qui venait de se sacrifier, avec une franche témérité et tout autant de classe, pour son Impérateur.

J’éprouvais du respect pour lui.

Achilthor parvint à retenir Féal, après avoir donné l’ordre à son équipage de se préparer à l’affrontement.

Les astronefs se posèrent à moins d’une trentaine de mètres de nous, et déjà des Grenadiers en émergeaient avec cette grâce létale qui les définissait.

J’armai mon colt tout en cherchant un chemin de retraite. Il y avait une distance de près de cent cinquante mètres de sable avant d’atteindre l’abri relatif des peupliers et des cèdres chétifs qui avaient là élu domicile.

Féal, folle de rage, et ayant enfin devant elle ceux à la source de son dépit, ne se fit pas prier pour attaquer. Elle se plia un instant, se déploya le suivant, tirant des parties mécaniques de ses jambes, une arme à feu et une tige qui se déclina bientôt en une espèce d’éventail dont elle se servit comme bouclier durant sa charge des Grenadiers. Deux à trois projectiles y ricochèrent barrant rien qu’un instant sa course.

—  Majesté, murmurai-je, profitons de cette diversion afin de nous éclipser !

—  Et les laisser sans défense ?

—  Leur sacrifice n’est justifié que si vous êtes sauf, insistai-je.

—  Le Grenadier a raison, intervint subitement Achilthor, qui s’était matérialisé à côté de nous comme par enchantement, nous couvrant littéralement de sa présence. Et puis n’ayez crainte, cher Réal, nous ne sommes rien moins que l’armée du Soleil Noir. Allez-y, courez ! Nous nous retrouverons à l’Auberge Rouge, dans les bas-fonds de Lim’Amundil.

Nous prîmes la fuite, Masha et moi, à pas chaloupés, entravés par le sable. Les arbres semblaient lointains. Cette impression était d’autant plus renforcée par les balles qui sifflaient sur nos têtes…