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Fol et moi eûmes à peine le temps de nous cacher dans une espèce de garde-robe, qui même fermée, laissait une ouverture assez large pour nous permettre de voir une grande portion de la pièce. Nous y étions confinés, et j’avais l’impression que nos cœurs faisaient au moins autant de bruits que la fanfare de la fête du Printemps. Le corps de Fol serré contre le mien possédait une chaleur étrange et délicieuse ; et son souffle dans mon cou me mettait mal à l’aise.

 —     Il n’y a personne ici.

 —     Je te dis que j’ai entendu quelque chose.

 Il a une poitrine quelque peu forte pour un homme, songeai-je.

 Fol m’embrassa. Je restai transi comme un bloc de pierre, n’osant bouger de crainte d’être découvert si je le repoussai violemment. Mais alors que je le regardais dans les yeux à la petite lumière qui filtrait par l’interstice, je réalisai l’évidence. Pourquoi avais-je présumé de sa masculinité. Elle avait beaucoup de ressemblance avec Masha et sa physionomie entière n’y échappait pas. Mon cœur battait la chamade, victime de plusieurs émotions. Les gardes n’étaient plus très loin de l’armoire.

 Féal prit ma main qu’elle porta entre ses jambes, je ne résistai pas longtemps avant de découvrir la moiteur prometteuse de ce havre de délices.

 Elle m’embrassa à nouveau.

 Il y avait tant de passion dans cet acte, tant de défi aussi, comme si elle questionnait le monde, moi, y compris, sur son droit de faire ce qu’elle faisait. Durant tout ce temps, elle me regardait droit dans les yeux puis m’attirait à elle pour m’embrasser à nouveau.

 Il devenait vraiment difficile de rester silencieux, puisque bien malgré moi, mon entrain augmentait en intensité.

 —     C’était quoi ça ?

 —     Bon, écoute mon gars, moi je m’en vais, si tu as assez d’énergie pour passer toute la nuit à veiller sur les fantômes, c’est ton problème. Moi, je file !

 La porte claqua en même temps que nous nous effondrions. Accroupis l’un en face de l’autre, à moitié nus, je n’essayai même pas de comprendre ce qui venait de se passer. Je laissai tout simplement la vague de bien-être m’emplir entièrement. J’aurais pu mourir là et ne rien regretter. Ce contentement ne dura qu’un instant cependant. Féal, debout et si vite habillée, me secoua du pied me sortant de mon hypnose.

 —     Debout, Adnan ! La nuit est encore longue et la mission loin d’être achevée.

 Le silence plana longtemps sur notre route de retour. Je me décidai pourtant à parler alors même que la silhouette de la propriété de Philéas se découpait sur l’horizon nocturne de Cezarée.

 —     Tes jambes, c’était…

 —     Oui, un accident. Mais les mécaniques me conviennent tout aussi bien, sinon mieux.

 —     Oh ! loin de moi l’idée d’en dire du mal. En réalité, tu es ravissante en tout point et…

 —     Et n’en fais pas trop mon cher Adnan, c’était bien la première et la dernière fois que tu me posséderais jamais, coupa-t-elle à nouveau. Entre Réal et Féal, le choix est déjà fait, Grenadier. Mais j’ai toujours été capricieuse aussi, à ma façon. Et je ne pouvais pas m’empêcher de profiter du dicton…

 —     « Ce qui arrive à Cezarée, reste à Cezarée… »

 —     Exactement, mais ne crois pas pouvoir te débarrasser de moi aussi facilement. Demain nous partons pour l’Hydramont, au-delà de l’Étroite Mer.

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La nuit venait de tomber. Cezarée, toujours bruyante, restait pourtant timide dans les alentour du Second Jour. Les bruits, ici, semblaient feutrés, à l’image de l’opalescence éthérée tombant des lanternes. Un corps de garde composé de quatre individus effectuait une ronde incessante autour du grand bâtiment de métal forgé. Philéas nous avait recommandé de ne tuer qu’en cas de dernier recours, si nos propres vies étaient menacées.

 Cela aurait été facile pour moi de les assassiner dans la pénombre, mais je pouvais comprendre de tels scrupules. Après tout, je n’étais pas un dieu pourvoyeur de mort.

 L’autre difficulté venait du fait que si nous voulions pénétrer le bâtiment par la voie des airs, nous nous ferions repérer tout de suite à cause du résonnement du métal. Féal que je continuais à appeler Fol, selon l’avis de Philéas, trouva une idée que je ne pensais pas digne d’intérêt. Aucun gardien digne de ce nom ne pouvait tomber dans un piège si évident. Cela était mal connaître la force des instincts humains, de l’attirance de la luxure.

 Fol avait payé une douzaine de bagasses, qu’il avait faites pénétrer dans la haute ville pour qu’elles puissent faire un défilé devant la banque en question, démontrant leur intérêt pour les gardes en faction. Nous attendions au recoin d’une rue, aux aguets. Et bientôt les lamentations langoureuses de ces femmes du métier parvinrent jusqu’à nous. En réalité, elles faisant un excellent travail, puisque je sentis le désir s’ériger en moi aussi impérieux que celui d’un adolescent lascif.

 En réalité cela faisait un peu longtemps que je n’avais plus posséder une femme. Et la frustration que je ressentais en la présence de mon Impérateur n’était pas pour améliorer les choses. Je forçais pourtant mes pensées à s’orienter vers la tâche qui nous était assignée.

 Sous des airs faussement réprobateurs, le garde qui se tenait devant la porte principale s’approcha des ondines de l’amour. Très vite son discours changea, et à celui de : « vous ne devriez pas parader par ici », succéda : « trouvons un lieu plus discret. » Alors qu’ils disparaissaient dans la pénombre d’une ruelle à l’opposé du lieu où Fol et moi nous trouvions, un deuxième garde apparut et entreprit de gronder le premier, toutefois son ardeur fut très vite calmée par les appels irrécusables des dames. Ils disparurent tous dans la ruelle.

 Une bonne soirée pour eux, songeai-je, encore un peu que je voudrais aussi être gardien de banque !

 Fol me précéda et se précipita directement vers le portail principal. En un tour de main, il parvint à trafiquer la serrure. Nous pénétrions dans l’immeuble avec nos sens en alerte. Le silence à l’intérieur nous poussa à plus de circonspection encore. Cependant Fol manifestait une aisance que j’avais du mal à saisir. Etait-il un habitué de telles opérations ? Sans doute que oui, puisqu’en réalité il avait fait l’entièreté du travail jusque là. Mais il me semblait aussi que c’était une personne du genre à courtiser le danger non par nécessité mais par simple plaisir. En ce sens, il me rappelait beaucoup mon Impérateur.

 Nous suivîmes le chemin que nous avions précédemment lu sur un vieux plan de l’immeuble. Contrairement à ce qui était l’habitude, la chambre des coffres à la Second Jour Banque n’était pas au sous-sol mais au sommet de la tour. Il n’était évidemment pas question de prendre l’ascenseur. Ce fut donc à bout de souffle que nous émergeâmes au niveau qui contenait les coffres.

 Les boites étaient numérotées et rangées dans l’ordre, qu’il ne fut pas difficile de trouver celles que nous recherchions. Les doubles des clés fonctionnèrent à merveille que j’en viens à regretter que ce fut si facile. En vérité, n’eût été le poids de notre butin, Fol aurait pu accomplir tout seul cette mission. Méthodiquement, je rangeais les chèques au porteur dans les sacs, et par-dessus, je rajoutai les joailleries et autres pierres précieuses ou orfèvreries disponibles. Il nous fallait emporter le plus possible, telle était la consigne.

 Nous nous apprêtions à partir lorsque la porte de la salle des coffres s’ouvrit laissant pénétrer deux individus gigantesques.